Poche tradizioni raccontano Napoli come il miracolo di San Gennaro. Tre volte all'anno, nel Duomo, i fedeli attendono che il sangue del patrono, conservato in due ampolle di vetro, passi dallo stato solido a quello liquido. Quando accade, la notizia corre veloce per la città; quando tarda, l'attesa si fa più tesa. Per chi soggiorna a Ercolano è un appuntamento che vale il breve viaggio in treno fino al centro storico, anche solo per respirare l'atmosfera che si crea attorno alla cattedrale.
Chi era San Gennaro
Gennaro fu vescovo di Benevento e, secondo la tradizione, morì martire a Pozzuoli all'inizio del IV secolo, durante le persecuzioni contro i cristiani. Le sue reliquie, dopo varie vicende, giunsero a Napoli, dove il santo divenne il protettore per eccellenza della città. Il legame tra San Gennaro e i napoletani si è rafforzato nei secoli proprio nei momenti difficili: epidemie, guerre, eruzioni del Vesuvio.
Il sangue è custodito nella Cappella del Tesoro di San Gennaro, all'interno del Duomo. La cappella nacque da un voto fatto dalla città nel Cinquecento e fu realizzata nel Seicento, con il contributo di grandi artisti dell'epoca: la cupola è affrescata con il Paradiso di Giovanni Lanfranco. Accanto alla cattedrale, il Museo del Tesoro di San Gennaro conserva gioielli, argenti e doni offerti al santo nel corso dei secoli.
Le tre date del prodigio
La prima ricorrenza cade il sabato che precede la prima domenica di maggio. Ricorda la traslazione delle reliquie da Pozzuoli a Napoli e prevede una processione con il busto del santo e le ampolle, che dal Duomo raggiunge la basilica di Santa Chiara, attraversando le strade del centro antico. È il momento più scenografico, con le confraternite, i fedeli e i busti dei santi compatroni che accompagnano il corteo.
La seconda data è il 19 settembre, giorno in cui la Chiesa ricorda il martirio del santo. È la festa più sentita: fin dalle prime ore del mattino il Duomo si riempie, e l'arcivescovo mostra le ampolle ai fedeli. Quando il sangue si scioglie viene sventolato un fazzoletto bianco e l'annuncio è accolto da un lungo applauso. Nei giorni attorno alla festa il centro storico è particolarmente animato.
La terza ricorrenza è il 16 dicembre, legata all'eruzione del Vesuvio del 1631. Secondo la tradizione, i napoletani portarono le reliquie in processione invocando la protezione del santo e la lava si arrestò prima di raggiungere la città. Da allora questa data è vissuta come un ringraziamento per lo scampato pericolo, e per chi alloggia ai piedi del vulcano ha un significato particolare.
Fede, attesa e qualche presagio
Il fenomeno non è garantito: a volte il sangue si scioglie subito, altre volte dopo ore o giorni, in alcune occasioni non si scioglie affatto. La tradizione popolare legge la mancata liquefazione come un cattivo presagio, e non è raro che i giornali seguano l'evento con aggiornamenti continui. La Chiesa mantiene un atteggiamento prudente, parlando spesso di prodigio, mentre per molti napoletani resta semplicemente il miracolo.
Al di là della fede, assistere a una di queste giornate significa osservare da vicino un pezzo di identità collettiva. Ci sono le preghiere tradizionali, le persone anziane che arrivano presto per avere un posto, le famiglie, i curiosi, le troupe televisive. Anche chi non entra in cattedrale può percepire l'attesa nelle strade e nei vicoli attorno a via Duomo.
Come arrivare al Duomo da Ercolano
Dalla stazione di Ercolano Scavi la Circumvesuviana porta in centro a Napoli, con capolinea a Porta Nolana e fermata a Garibaldi, vicino alla stazione centrale. Da lì il Duomo si raggiunge con una passeggiata nel centro antico oppure con i mezzi cittadini. Per chi soggiorna da Domus Aurea Herculanum, a pochi minuti a piedi dalla stazione, è una gita facile da organizzare anche in giornata, magari unendo la visita alla cattedrale con una passeggiata tra i decumani.
Fuori dalle date del prodigio, la Cappella del Tesoro e il Museo del Tesoro restano comunque visitabili secondo i loro orari, e offrono un'occasione più tranquilla per osservare gli affreschi, gli argenti e i busti dei santi patroni. Chi vuole assistere a una delle tre ricorrenze può consultare con qualche settimana di anticipo il calendario delle celebrazioni sui canali ufficiali dell'Arcidiocesi di Napoli, che pubblica date e programma di ogni anno.
San Gennaro e Napoli, a poche fermate da Ercolano
Dal B&B alla stazione bastano cinque minuti a piedi: la Circumvesuviana vi porta nel cuore di Napoli per vivere le giornate del patrono e rientrare a Ercolano la sera.